Le Strette di Cocciglia si estendono per circa 900 metri a monte e a valle del Ponte Nero e rappresentano il tratto più incassato del Torrente Lima.

Qui l’interazione tra acqua e rocce calcaree ha dato origine negli ultimi 100.000 anni alle conformazioni spettacolari della gola e delle marmitte dei giganti, nonché a numerose sorgenti carsiche.

Le rocce calcaree si sono originate in un periodo che va dai 220 ai 170 milioni di anni fa sul fondo di un antico mare nel quale estese lagune, barriere coralline e organismi a guscio calcareo si sono succeduti nel tempo dando origine a potenti spessori di sedimenti inorganici e organici. Il peso immane di questo accumulo di sedimenti ne provocò la compattazione e la loro trasformazione in roccia.

Negli ultimi 30 milioni di anni, a causa della collisione tra la placca Africana e quella Europea, tutte queste rocce si sono deformate per poi emergere formando la catena Appenninica.

Le rocce calcaree subiscono l’azione erosiva delle acque meteoriche che agisce attraverso la dissoluzione dei minerali presenti nella roccia. Le fratture vengono progressivamente allargate dall’azione chimica e fisica dell’acqua meteorica fino a creare vie preferenziali di circolazione e cavità più o meno ampie che vengono riempite di acqua durante la stagione piovosa, per svuotarsi progressivamente nei mesi successivi.

Questi fenomeni, noti con il termine di manifestazioni carsiche, rivestono un ruolo importante nell’approvvigionamento idrico del torrente, dando origine a piccole sorgenti che orlano le sue sponde, alcune delle quali sono osservabili nella zona di Canyon Park.

L’erosione esercitata dall’acqua sulle rocce è in grado di creare forme spettacolari. Quella più evidente è la verticalità delle pareti tipica di zone dove il rilievo montuoso è di recente formazione e con pendii ripidi, il torrente incide vigorosamente il proprio letto in rocce dure e compatte generando delle gole.

Altro elemento di grande suggestione è la presenza delle marmitte dei giganti, cavità cilindriche dalla forma che ricorda quella di grossi pentoloni. Le marmitte possono avere diametro e profondità variabili fino ad alcuni metri e si formano dove il torrente genera flussi idrici veloci e turbolenti.

In prossimità del Ponte Nero il corso d’acqua scorre entro un’angusta gola dove raggiunge la profondità di 10 metri e temperature molto fredde, condizioni ambientali che mettono alla prova la maggior parte degli animali acquatici, come la biscia tassellata, mentre costituiscono habitat ideali per altri, come la trota.

Il canyon, soggetto a inondazioni stagionali improvvise, rappresenta una vera sfida per gli animali acquatici: le rive rocciose e ripide sono prive di vegetazione e di rifugi, mentre negli “abissi” la temperatura può scendere a 8 °C e il nutrimento è carente.

Nonostante questo la vita non si arrende: massi e tronchi di alberi caduti offrono ai pesci un riparo dalla corrente anche durante le piene autunnali, quando le acque cristalline si trasformano in un tumulto di torbida, mentre d’estate, bisce, rane, libellule e altri animali si spostano nel canyon dal tratto a valle, più ospitale, ricco di vegetazione riparia.

La trota vive solo in acque ricche di ossigeno e limpide: è un predatore che caccia a vista, scattando fulminea sulla preda da dietro un masso o un altro nascondiglio. Si nutre soprattutto di insetti, che può catturare anche balzando fuori dall’acqua, ma preda anche crostacei, vermi e piccoli pesci. I giovani occupano la fascia vicina alla sponda, mentre gli esemplari più grandi, solitari, abitano le zone più profonde del torrente.

Nella Lima sono presenti sia la trota fario (Salmo trutta trutta) introdotta a scopo sportivo, che la rara trota mediterranea (Salmo trutta cetti).

La biscia (o natrice) tassellata (Natrix tessellata) è un serpente specializzato nella pesca subacquea: i grandi occhi a bulbo le garantiscono un’ottima visione sia sopra che sotto al pelo dell’acqua.

Ricerca i pesci esplorando gli anfratti delle rocce oppure tende loro agguati mimetizzata sul fondo del corso d’acqua, dove può attendere in apnea per oltre mezz’ora. Lunga meno di un metro, ha colorazione e dimensioni molto simili a quelle della vipera comune (Vipera aspis), ma non è assolutamente velenosa.

Questo è un bosco speciale: gli alberi non vengono tagliati per produrre legname, così possono invecchiare e morire, offrendo in ogni stadio della vita rifugio e nutrimento agli altri organismi, quali il cervo volante e i funghi micorrizici.

Ontani e lecci, aceri e carpini: ogni albero offre tanti micro-habitat diversi, dalla chioma alle radici. Foreste in miniatura di felci e licheni crescono sui tronchi, dietro la corteccia screpolata si nascondono ragni e pipistrelli, la lettiera di foglie cadute è abitata da millepiedi, onischi e altri decompositori.

Da morto costituisce poi rifugio e nutrimento per migliaia di specie di funghi e insetti, che lo disgregano restituendo fertilità al suolo.

La grande larva del cervo volante (Lucanus cervus) trascorre fino a 7 anni mangiando legno morto, prima di imbozzolarsi nel suolo. Gli adulti emergono all’inizio dell’estate e volano in cerca di linfa vegetale, il loro solo alimento, radunandosi sugli alberi da cui ne gocciola. Qui i maschi ingaggiano accaniti duelli in cui cercano di scagliare l’avversario giù dall’albero, afferrandolo con le enormi mandibole dentate, simili a palchi di cervo.

Una vita rischiosa, infatti nascono quattro maschi per ogni femmina, ma il pericolo più insidioso per questo guerriero in miniatura è l’eliminazione di alberi vecchi e morti, dove vengono deposte le uova.

Sotto la superficie del bosco si svolge la vita segreta dei funghi. Ciò che chiamiamo “fungo” è solo il frutto di un organismo, il cui corpo – detto micelio – è composto da una matassa di sottilissimi filamenti, le ife, che può estendersi nel suolo per diversi ettari.

Dall’unione fra ife e radici degli alberi nasce la micorriza (dal greco “fungo-radice”), una simbiosi grazie alla quale avviene uno scambio di nutrienti (carboidrati e vitamine al fungo, acqua e minerali alla pianta) e segnali di allarme, creando una rete sotterranea che rende la comunità arborea più resiliente alla siccità, ad attacchi di parassiti e altri stress.

Morbida e cieca, in 7 anni raggiunge gli 8 cm di lunghezza.
Scavando gallerie nel legno morto lascia dietro di sé una scia di feci: ottimo terriccio di bosco.

Se disturbata produce uno stridulo suono d’allarme sfregando le zampe fra di loro.